認知症の症状と予防

単なる物忘れ

誰でも歳をとれば物忘れをしたり、同じ話を何度も繰り返す自分に気がつく時があるものです。

人の名前が思い出せない。（管理人などはしょっちゅうです）
どこかにしまい忘れた。 （これもだ！）
何を探しているのかすら忘れた。（よくある！）

などなど、一時的な「物忘れ」「ど忘れ」は、４０～５０歳代で特徴的な、「生理的な老化」であることがほとんどです。（あ～、良かった）

これは、いわゆる「認知症としての「記憶障害」とは異なるものです。

物忘れをする原因の多くは、「注意力の低下」によるものですので、「記憶しようと意識していなかったから記憶に残らなかった」というだけの話です。もっと若い頃でしたら、脳の注意力、集中力は高かったので、いちいち意識しなくても簡単に覚えていられたのですが、歳をとると、注意力、集中力が衰えるので、記憶に残すことができなかったのです。

一般的に、記憶力は１０代後半から２０代前半にかけて、最高に達し、その後は老化の一途をたどっていきます。

繰り返しますが、このような記憶力の低下は、単なる物忘れですので、誰でも起こりうる正常な脳の働きなのです。ご心配なく！。

認知症による物忘れ

これに対して「認知症による物忘れ」は、経験したことをそっくり丸ごと忘れてしまうといった特徴があります。

例えば、電話の内容を忘れるだけでなく、電話があったこと自体をそっくり丸ごと忘れたり、食事に何を食べたか忘れるのではなく、食事をしたそのこと自体をそっくり丸ごと忘れ、「食事はまだ？」などと言ったりするのは、明らかに認知症による記憶障害といえます。

• 内容を忘れるのは「単なる物忘れ」
• エピソードや出来事自体を忘れてしまうのは「認知症」

ということになります。

現実には、このような症状が現れてから病院に行っても手遅れであることが多く、認知症はかなり進行しているとみられるようです。

認知症で出てくる症状

残念ながら、認知症に対して、決定的ともいえる治療法は見つかっていないのが現状です。そのため、早期発見、早期治療がかかせないのです。本人やご家族が、認知症の初期症状や前兆に気づいたら、早めに専門医の診察を受けることが重要です。

単なる物忘れと認知症の初期症状・前兆とを区別するのは専門家でも大変難しいので、ともかく疑うような兆候があった場合は、気軽に専門医に相談すべきでしょう。

最近は、「物忘れ外来」はる診療科を開設する病院も増えてきています。早く発見すればするほど治療やケアが可能になるなど、認知症の治癒や進行を抑えることにつながっていきます。精神科や神経内科、脳神経外科など、とかく精神病を連想させる診療科は敷居が高いという現状もありますが、積極的に利用することが賢明だといえるでしょう。

診断や治療も日々進歩しています。脳血流SPECT（スペクト）やPET（ポジトロン断層装置）を利用して、ごく初期に認知症を発見することも可能になってきています。

最近は認知症に関するニュースや話題を良く見聞きするようになりました。

「人生５０年」…、かつて人の一生をこう呼んでいた時代もありました。ところが、今の日本人の平均寿命は、女性８４歳、男性７８歳、なんと長生きな民族になったことでしょう。

人の体の寿命はどの位だと思いますか？

エッと思われるかもしれませんが、最近の遺伝子学の研究によると、人の寿命は本来120歳ないし200歳位であろうというのが常識となってきているそうです。120歳ないし200歳位ですよ、40・50ははなたれ小僧の世界ですね。

遺伝子学の急速な進歩によって、次々に生命の神秘が解き明かされているようです。「短命遺伝子」と名付けられた遺伝子の発見も、遺伝子学の進歩のたまものなのでしょう。

この短命遺伝子は、私たちの寿命を縮める方向に働くらしいのです。とすれば、この短命遺伝子の働きを止めてしまう、あるいは遅らせる事が出来れば、「不老長寿」とはいかないまでも、120歳以上の寿命も可能だろうといわれています。120歳以上生きるのがよいか悪いかわからないけれど、あまり長生きして欲しくない人は世の中にいっぱいいる…というのは、単なるジョーク。

ところが、話はそう簡単ではありません。ただ寿命が延びて、それで幸せとならないところが、人間の業の深さなのでしょうｊか。

長生きしていく上での最大の壁は、高齢化によって出現してくる「老人性認知症」（以前は老人性痴呆と呼んでいました。）ということなのです。

「認知症」は、地球上のどこの国でも、万国共通の問題なのです。先進国は、生活水準や医療環境が整った分、平均寿命も延びていますので、老人性認知症が最大の懸念であるといえるでしょう。肉体の長寿命は、神経細胞の寿命との間に大きな差（ギャップ）を生み出してしまいました。

人間が、平原で生活するようになって20万年ともいわれますが、現代は今までにない長生きを経験しています。医療の発達や、食料の安定供給、社会構造の安定化などの結果だといえるでしょう。

太古の昔から人間が望んできた「長生き」が、皮肉な事に「認知症」という問題をもたらしてしまいました。誠に残念ながら、現在の医学をもってしても「認知症」の根本的な解決策は見つかっていないというのは皆さんもご存じでしょう。

私たちの国「日本」は、世界でもまれにみる高齢化社会に向かってまっしぐらに突き進んでいます。それと同時に、「認知症」の問題も最先端を行っているといえましょう。認知症が「21世紀の時限爆弾」とまで言われるゆえんでもあります。

「人生200年」という、遺伝子からのメッセージも、認知症を克服する事が出来なければ、単に絵に描いた餅にしかすぎないでしょう。長寿の代償として認知症を受け入れる人なんていませんからね。

厚生労働省の調査では、認知症患者は約１５０万人、そのうちアルツハイマー型が４割以上とされているようです。

社会の高齢化に伴って今後ますます認知症患者は増え続けていくことでしょう。